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Los cielos nocturnos se iluminaron el jueves con la brillante paleta de las auroras boreales.
Por encima de los tejados de Brooklyn y a lo largo de las costas de Maine, entre los árboles escoceses y entre los monumentos de arte rusos, los ojos humanos se dirigieron al cielo, sorprendidos de encontrar coloridas bandas de química danzando en la oscuridad. Las previsiones de los observadores meteorológicos espaciales de Estados Unidos sugerían que el espectáculo podría verse tan al sur como Alabama. Es posible que se prolongue hasta la noche del viernes en los estados más al norte, más cerca de su hábitat habitual, y se espera cierta visibilidad desde la parte baja del medio oeste hasta Oregón.
Estas luces comenzaron con explosiones gigantes en la superficie del sol, conocidas como eyecciones de masa coronal, que envían corrientes de partículas energéticas al espacio. Cuando estas partículas cruzan la órbita de la Tierra, crean una perturbación en el campo magnético de nuestro planeta, lo que se conoce como tormenta geomagnética.
Cuando la tormenta es lo suficientemente fuerte, el espectáculo de luces al que llamamos aurora boreal y que suele ser más visible cerca del Polo Norte aparece más cerca del Ecuador de lo habitual. Las luces iluminan las oscuras profundidades de la noche con tonos neón de verde, morado y rosa.
La actividad del sol sube y baja en un ciclo de 11 años, y ahora mismo se está acercando a un máximo solar. El estallido solar que causó las luces del jueves por la noche fue el resultado de una eyección de masa coronal el martes por la noche que alcanzó la atmósfera de la Tierra el jueves por la noche, viajando a una velocidad de 2,4 millones de kilómetros por hora.